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Qu’est-ce
que l’ESB
L’encéphalopathie
spongiforme bovine (ESB) touche le système nerveux central des
bovins de boucherie et des vaches laitières. On l’appelle
quelquefois « maladie de la vache folle ».
L’ESB appartient à un groupe de maladies connues sous le
nom d’encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST).
Parmi les autres maladies de ce groupe figurent l’encéphalopathie
des cervidés qui touche le cerf et le wapiti, la tremblante du
mouton et la maladie Creutzfeldt-Jakob chez les humains. L’origine
de ces maladies est inconnue, mais elles sont toutes causées par
la présence dans le cerveau d’une protéine anormale,
le prion.
Le bétail contracterait l’ESB en consommant de la farine
d’os et de viande contenant les restes d’autres animaux atteints
par la maladie. Il se peut également que les mères transmettent
la maladie à leurs descendants, mais cette hypothèse n’a
pas été confirmée. L’ESB ne se transmet pas
d’un animal à l’autre.
L’ESB
et la tremblante du mouton
Durant l’éclosion d’ESB au Royaume-Uni à
la fin des années 1980, d’aucuns ont supposé que les
bovins avaient pu contracter l’ESB en consommant des aliments contenant
des restes de moutons infectés par la tremblante. Les données
scientifiques ne l’ont toutefois pas confirmé, aussi cette
hypothèse a-t-elle été rejetée. Bien que les
aliments contaminés par l’ESB puissent poser un risque pour
les moutons, il n’y a pas de risque que la tremblante du mouton
se transmette aux bovins ou aux humains.
L’ESB
et l’industrie des moutons
Après l’annonce, le 20 mai 2003, qu’une vache
infectée par l’ESB avait été découverte
en Alberta, les États-Unis ont fermé leur frontière
à tous les ruminants et produits de ruminants du Canada, y compris
les moutons.
La Fédération canadienne du mouton reconnaît que la
fermeture de la frontière aura de grandes répercussions
pour son industrie. En 2002, la valeur totale des moutons vivants et des
produits transformés exportés aux États-Unis s’élevait
à près de 19,8 millions de dollars (selon Statistique Canada).
La Fédération soutient que les moutons ne devraient pas
être compris dans l’interdiction d’importation puisqu’ils
ne posent aucun risque pour la santé des bovins ou des humains.
Elle coopère avec des organismes provinciaux pour inciter les représentants
gouvernementaux à s’attaquer à cette question. Pour
de plus amples renseignements sur la façon dont la fermeture de
la frontière a touché les marchés, veuillez communiquer
avec votre organisme provincial ou le ministère compétent.
Sources
d’information supplémentaire
Agence canadienne d’inspection des aliments - www.inspection.gc.ca
or 1-800-454-8408
Canadian Cattlemen’s Association - www.cattle.ca
Département de l’Agriculture des États-Unis - www.usda.gov
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